מאיפה הגיע הזהב בטבעת שלך: לוויין StarBurst של נאסא יצוד את ההתנגשויות שיצרו אותו

נאסא הודיעה ב-17 בספטמבר ש-StarBurst, לוויין קטן מתוכנית המשימות הזולות שלה, ישוגר לא לפני 2028. יש לו תפקיד אחד: לתפוס הבזקים של שבריר שנייה שנוצרים כששני כוכבי נייטרונים מתנגשים. כוכב נייטרונים הוא שריד של כוכב שקרס, כדור ברוחב של עיר ששוקל יותר מהשמש.

למה זה חשוב? ב-17 באוגוסט 2017 גלאי גלי הכבידה LIGO ו-Virgo קלטו רעידה במרקם המרחב מהתנגשות כזו, ו-1.7 שניות אחר כך הגיע ללוויין Fermi הבזק גמא מאותו מקום. טלסקופים שמיהרו לשם ראו ענן שמייצר יסודות כבדים כמו זהב ופלטינה. כך התברר שחלק ניכר מהזהב ביקום נולד בהתנגשויות האלה, ואותו אירוע גם נתן דרך חדשה למדוד את קצב ההתפשטות של היקום, שעליו האסטרונומים עדיין חלוקים.

הבעיה היא שתצפית כזו נשארה נדירה. שטח הגילוי של StarBurst גדול פי חמישה מזה של הגלאי ב-Fermi, והוא יסרוק כל חלק בשמיים שכדור הארץ לא מסתיר. כשגלאי הכבידה יקלטו התנגשות, הוא אמור לתפוס את ההבזק ולסמן לטלסקופים לאן להסתכל. ספייס X רק מסיעה אותו, בטיסה משותפת עם לוויינים אחרים.

דעתי: הלוויין הזה מראה שאסטרונומיה עוברת מכוח טלסקופ לתיאום בין גלאים. לוויין קטן וזול שווה כאן יותר מטלסקופ ענק, כי הערך שלו הוא להיות ער ברגע הנכון ולקרוא לאחרים. אם בשנת הפעולה שלו ייקלטו יותר הבזקים יחד עם גלי כבידה מאשר בכל השנים מאז 2017, זו תהיה ההוכחה.